心心念念了兩年，終於來參觀了越南末代王朝的順化皇城。自17世紀起，順化開始成為阮氏家族廣南國的根據地，這裡興建一些早期的宮殿。18世紀末阮氏家族建立了新朝代阮朝之後，在順化擴大建設皇宮和城堡，於是順化皇城在1803年開始興建，迄今有已200多年歷史。順化皇城參考北京紫禁城格局興建，佔地面積為前者的四分之三，是世界上除北京以外最龐大的中國明清風格皇家建築群。
在越戰期間，為求保存歷史文化，一開始美國軍隊明令避免對皇城建築砲擊，但在戰爭後期戰況膠著，這命令已無法有效執行。皇城內大量建築在1968年越戰順化戰役期間毀於戰火。重要的皇城大門午門、皇帝登基的太和殿雖被破壞，但經過近代的良好修繕，現在對照歷史照片中最後兩任皇帝時期的影像紀錄，仍能感覺相去不遠。可惜的是，在太和殿後方皇城中軸線上的諸多建築已被夷為平地，僅存一些牆面、宮門、和地面上的樑柱痕跡。
阮氏王朝的末代皇帝是保大帝，在法國殖民時期即位稱帝，在位多年卻沒有太多實權。二戰期間內有越共等各民族主義勢力崛起，外有日本軍隊進犯越南。日本擊敗駐越法軍之後，保大帝趁勢宣布越南獨立、結束法國殖民時期。但隨即越南共產黨在日本投降終戰之後立刻發動革命，逼迫保大帝退位，保大帝在順化皇城午門前把國璽和寶劍交給了越共代表。幾天之後，胡志明在河內宣布成立越南民主共和國(即所謂的北越)，自此越南獨立，終結了80年的法國殖民統治和5年的日軍控制時期。
保大帝退位後曾想要尋求守舊勢力恢復封建體制但終至失敗，數次復辟又下野。溥儀雖然下獄、勞改多年，但最終得到自由，得以在自己的國家生活和終老，後人甚至為他建築了規模很小的皇帝陵寢；保大帝則是流亡法國，死後被葬於法國巴黎公墓，沒有回歸故土如各位先帝一般葬在順化郊區的皇陵。
Originally published on December 30, 2018.
